U-Boot

Ein U-Boot (Unterseeboot) ist ein Wasserfahrzeug, das unabhängig unter Wasser operieren kann. Damit unterscheidet es sich von anderen Booten und Schiffen, die sich nur an der Oberfläche fortbewegen (es unterscheidet sich von einem Tauchboot, dessen Unterwasserfähigkeiten begrenzter sind). U-Boote werden unabhängig von ihrer Größe eher als Boote denn als Schiffe bezeichnet.

Nutzung

Die meisten U-Boote sind Kriegsschiffe. Sie wurden erstmals während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) in großem Umfang eingesetzt.

Die zivile Nutzung von U-Booten liegt hauptsächlich in der ozeanografischen Forschung und der Ölförderung, während der Einsatz für touristische Zwecke oder kommerzielle Transporte eher anekdotisch ist.

Tauchtiefe

Die maximale Tauchtiefe eines militärischen U-Boots beträgt einige hundert Meter. Von etwa 100 Metern während des Zweiten Weltkriegs ist sie bei den meisten heutigen U-Booten auf etwa 300-400 Meter angestiegen. Im militärischen Bereich wird diese Tauchleistung aus Sicherheitsgründen ebenso geheim wie die Form der Propeller oder die akustische Signatur des Schiffes. Da U-Boote in der Regel mit ähnlichen Materialien und Rumpfstärken konstruiert werden, liegt die maximale Tauchtiefe zwischen 200 m bei den kleinsten dieselbetriebenen U-Booten und über 400 m bei den größten SLBM (Submarine-launched ballistic missiles).

Der Rekord in diesem Bereich wird dem K-278 Komsomolets mit 1027 m zugeschrieben. Es handelt sich hierbei um ein hauptsächlich experimentelles U-Boot, das unter anderem für solche Rekorde konzipiert wurde; ein solches Eintauchen ist für normale Patrouillenfahrten nicht praktikabel. Bei ozeanographischen Forschungs-U-Booten erreicht sie mehrere tausend Meter und bei den Bathyscaphen (Tiefsee-U-Boote), deren Hauptmerkmal dies ist, kann sie bis zum Grund des Marianengrabens (10.916 m) reichen.

Methode

Für eine Tauchfahrt erhöhen U-Boote ihre Dichte, indem Ballasttanks mit Wasser geflutet werden. Wenn auf diese Weise ihre Masse größer als die des verdrängten Wassers ist, sinken sie unter die Wasseroberfläche. Dieser Vorgang wird statisches Tauchen genannt.

Während der Tauchfahrt wird angestrebt, dass ihre gesamte Masse gleich der des verdrängten Wassers ist. Dann schweben sie gemäß dem Archimedischen Prinzip im Wasser, ohne Energie für das Halten der Tiefe zu benötigen. Dieser Zustand wird allerdings nie genau erreicht. Einerseits wirken sich selbst kleinste Unterschiede zwischen der U-Boot-Masse und der des verdrängten Wassers aus. Andererseits verändert sich die Dichte des umgebenden Wassers laufend durch Änderungen des Salzgehaltes, der Menge von Schwebestoffen (Plankton) und der Temperatur des Wassers. Das U-Boot hat also immer eine Tendenz zu steigen oder zu fallen. Es muss daher eingesteuert werden. Dazu wird Wasser in Regelzellen eingelassen oder ausgedrückt.

Technologie

In diesem militärischen Bereich herrscht ein internationaler Technologieboom und ein intensiver Wettbewerb, der damit zusammenhängt, dass die jüngsten Energierevolutionen mit Geräten ohne atmosphärische Luft an U-Boote angepasst werden müssen: leistungsfähigere Batterien, Brennstoffzellen, Flüssigsauerstoff, Wasserstoffvorräte, zum Beispiel. Die hohen Kosten der nuklearen Antriebstechnologie beschränken ihre Nutzung auf einen begrenzten Kreis von Nationen; die neueren Technologien sind für eine größere Zahl von Menschen zugänglich.

Das Format, die Kompaktheit und die Navigationsautonomie, ohne „wieder auf Sicht“ zu fahren, wurden deutlich verbessert. Die oberflächennahen Navigationsphasen (mit Periskop und Schnorchel) sind indiskret und beeinträchtigen die Tarnkappenfunktion der U-Boote schlagartig. Diese technische Entwicklung bringt einige Umwälzungen mit sich. Eine davon ist, dass diese neuen militärischen U-Boote sehr gedämpfte thermische und akustische Signaturen aufweisen (atomgetriebene U-Boote sind selbst bei sehr geringer Geschwindigkeit durch die Kühlung des Kerns technologisch laut). Diese neuen U-Boote stellen für die bisherigen U-Boote, die für die nukleare Abschreckung zuständig sind, eine neue, starke Bedrohung dar.